Il peut être fait appel tant à la chaux vive qu’à la chaux hydratée. La chaux vive réagit avec l’humidité du sol (processus d’hydratation), puis agit sur la stabilité et les caractéristiques du sol. La chaux vive permet de réduire de façon quasiment instantanée le degré d’humidité du sol. Si les sols à stabiliser ne possèdent pas un taux d’humidité élevé, il est possible d’employer directement de la chaux hydratée (hydroxyde de calcium).

Il existe une norme espagnole (UNE 80.502) qui définit les caractéristiques des chaux employées dans la stabilisation de sols.

Avant d’entreprendre un travail quelconque sur un terrain, il est indispensable d’acquérir la plus grande connaissance possible des matériaux qui le composent, des problèmes associés à chacun d’eux et des solutions qui peuvent être appliquées (ex. : un traitement de stabilisation à la chaux).

En règle générale, il faut — pour que la stabilisation de sols à la chaux soit efficace — que les sols soient plastiques. En ce sens, il est estimé qu’à partir d’un Indice de Plasticité (IP) égal ou supérieur à 10, le terrain est en mesure de réagir de façon satisfaisante à sa stabilisation avec de la chaux, puisque cet indice est déterminant pour les réactions chimiques qui vont améliorer les propriétés du sol de façon immédiate et à long terme.

L’ajout de cendres volantes peut accroître de façon significative la résistance à la compression des sols traités à la chaux. Les cendres volantes apportent des éléments d’appoint (des aluminates et des silicates) qui réagissent avec le calcium de la chaux pour former des aluminates et des silicates de calcium, grâce à l’action pouzzolanique de la combinaison de la chaux avec les cendres volantes. Ce type de mélange convient particulièrement aux terrains à indice de plasticité très faible et à forte teneur en fines ou limons.