Qu’il s’agisse de la betterave ou de la canne à sucre, la chaux vive est utilisée pour précipiter les impuretés et obtenir un saccharose purifié.
Une fois la matière première (la betterave ou la canne à sucre) nettoyée et broyée, l’eau est ajoutée pour former un jus concentré portant un pH acide qui contient aussi des colloïdes et de la matière en suspension. Ce jus doit être purifié, étape dans laquelle les produits calciques sont utilisés.
L’Espagne produit un tiers de sa consommation de sucre ; l’oxyde de calcium et l’hydroxyde de calcium, additionnés sous la forme d’un lait de chaux, réalisent les suivantes fonctions lors du processus de production :
OXYDE DE CALCIUM
Il permet la précipitation et la séparation d’une grande partie des impuretés présentes dans le jus, après avoir formé avec elles des sels insolubles de calcium. Il améliore la filtration et l’élimination des petites particules et des fibres. De même, il stérilise le jus, en éliminant les bactéries et les ferments.
HYDROXYDE DE CALCIUM
Comme l’oxyde de calcium, il neutralise l’acidité en élevant le pH. Il permet la précipitation et la séparation d’une grande partie des impuretés présentes dans le jus. De même, il améliore la filtration et l’élimination de petites particules et de fibres. Il assainit le jus en éliminant les bactéries et les ferments.